在離開彭伯裏前往倫敦之前，瑪麗與伊麗莎白有一次長談。那天姊妹倆在宅邸前面的溪邊散步，在照顧孩子的態度上，伊麗莎白比簡要通達得多，她從不事事躬親，而將一切細事都委托為保姆，自己只是監督指導，小愛麗絲同樣被照顧得非常好。

所以伊麗莎白有充足的餘暇來管理家事並休閑娛樂，秋天的彭伯裏有一種別樣的美麗，遠處的樹林一片金黃，而近處的紫衫還是翠綠欲滴，草木有些蕭索，然而天高雲淡，令人心境開闊。

瑪麗只穿著一件家常的亞麻裙子，但是伊麗莎白知道這件表面看來樸素的裙子的衣料卻來自印度尼西亞，並且手工出自巴黎最好的裁縫，還有她的那些首飾，哪一件都價值不菲……但是光是這些還不足以讓伊麗莎白心生艷羨，她羨慕瑪麗的，是伯爵對於她的那種超出尋常夫妻的深情，當然伊麗莎白並非對自己的丈夫不滿意，達西對她非常愛護和體貼，她是非常感激和知足的，但是世上能有那個女子有瑪麗那樣的幸運，可是在丈夫的庇護下隨心所欲地生活呢？她這樣想著，又覺得自己這樣心猿意馬對於達西先生實在太不公平了，便搖了搖頭，微笑著詢問瑪麗後面的行程。

瑪麗一邊從溪邊草叢裏采摘矢車菊，一邊漫不經心地回答道：“我們先要去倫敦，履行列斯特家族的職責——向國王表示敬意，並將我這個新鮮出爐的伯爵夫人向王室報備，總之我要參加一系列的舞會，認識數不清的王公貴婦，不知道他們會不會都像德·包爾夫人一樣不好伺候……戴維在唐寧街有一棟大宅，我又要去面對他的另一撥管家和仆人們的挑剔了……不過也有賞心樂事，聽說今年的社交季在倫敦有不少新戲上演，還有俄羅斯的皇家芭蕾舞團也要進行首輪公演，這讓我有所期待。然後，我們將去歐洲環游，戴維有幾個自稱絕妙的計劃，只是不肯告訴我，說是要給我驚喜……”

伊麗莎白早先已經在彼此的通信中知道了在列斯特城堡發生的事情，所以她現在對於瑪麗的抱怨並不擔心——她相信以伯爵的手段，只要他想給妻子撐腰，就沒有擺不平的事和人。她輕輕喟嘆道：“瑪麗，我真是羨慕你呀！”

瑪麗停下腳步，她驚訝地看著伊麗莎白，笑道：“麗萃，難道你不才是姊妹中最令人羨慕的那一個嗎？達西先生是那麽愛你，這種愛是一種純粹的、令人心安的、不會帶來任何懷疑的愛情，同時達西先生又是那樣一位深谙人情世故、經營有方的紳士，你也完全不用擔心會發生霍華德莊園那樣投資失敗的事件。”

伊麗莎白走過去，拉住妹妹的手輕輕吻了吻，說道：“是的，瑪麗，我這樣想真是太不識好歹了。可是，我依然羨慕你能夠過自己想要的生活，能夠去見識這個世界有多麽廣大，而不僅僅像我現在這樣囿於一隅。”

瑪麗笑了：“你不是在羨慕我可以進宮面見國王吧？說起來倒也不難，就連我們在浪搏恩的鄰居威廉爵士都有資格來進行引薦淑女們進宮，我想達西先生是不喜歡跟那些達官貴人打交道，否則你們倒是滿可以進宮走走。”

伊麗莎白當然知道事實並非這麽簡單，達西先生做為沒有爵位的新興地主，他的財富其實主要還是通過經商來積累起來的，在傳統的貴族中並不受待見，因此自己倒是可能有機會進宮去見見世面，但是絕對不可能得到瑪麗所受到的待遇。不過她已經在為自己的虛榮心感到羞恥了，就沒有再繼續這個話題。

但是這個時候瑪麗突然煩躁起來，她將懷中的一束矢車菊拋進溪水裏，看著它們載沈載浮，她壓抑著自己的情緒說道：“麗萃，你才是令人羨慕的那一個，我說的是心裏話——因為你有安全感，你知道無論如何，達西先生都會站在你旁邊，無論什麽時候，他都是你的堅實後盾。他愛你的原因，你清清楚楚——而我，我至今不知道像我這樣容貌、才情全都平常的女子，究竟因為什麽而激起了伯爵那麽強烈的愛意，是我有什麽自己也發覺不了的優點呢，還是因為我有一雙跟他母親一模一樣的眼睛……”

伊麗莎白驚呆了，但是她無法安慰瑪麗，因為這些也正是她一直在百思不解的問題，良久之後，瑪麗苦笑了一下，說道：“所以，我無論是富貴榮華，還是潦倒落魄，都不是自己所能左右的，全在他的一念之間。這真是悲哀，現在他愛意正濃，固然可以為我排憂解難，我只希望有一天他發現對我情淡愛馳的時候，不要對我太壞……”

伊麗莎白將瑪麗擁在懷裏，說道：“別這樣說，瑪麗，不會的，伯爵不是這種人。”瑪麗輕輕一笑道：“麗萃，你並不了解他，連我都不知道他究竟是哪種人。我只恨，只恨生在這樣一個時代，女子只能仰人鼻息，自己的命運不能由自己掌控……”

遠遠看去這姊妹倆美好得像是畫中人一樣，誰能想到即使是這樣世人都以為萬事順遂的人都有不可為外人道的煩惱呢？最起碼在走過來的達西先生和列斯特伯爵的眼中，自己的妻子在溪邊散步的身姿真是曼妙迷人，當他們走近來的時候，瑪麗和伊麗莎白全都已經恢覆了常態，瑪麗便問達西先生：“達西小姐真的不想跟我們一起去倫敦嗎？”

達西先生一直在為此煩惱，這個時候便輕輕皺起眉頭，說道：“我倒是勸說過她，換換環境有利於調整心情，但是喬治安娜不喜歡倫敦，她寧可呆在彭伯裏，她說有親愛的伊麗莎白陪伴，再加上還有小愛麗絲需要照看，她會過得更加充實，很快就會忘卻過去的不幸。”

伊麗莎白這個時候說道：“我卻覺得喬治安娜執意留在彭伯裏，也許是下意識地在等待小奧斯汀先生回心轉意，回來找她。她這一年多來對小奧斯汀先生的情意也不是一兩件事就可以抹煞的，她一向就是個癡情的女子，只是不忍心讓我們再為她操心，才這樣隱忍不說。”

瑪麗聽了這話，不禁是說出了最近一直橫亙於自己心中的疑問：“其實以我對於小奧斯汀先生品行的了解，他似乎不是這樣一個輕率膚淺的人，這次的事情真是太奇怪了，我真忍不住下這樣的斷語：其中必有蹊蹺！”伯爵沒有說話，他看著自己的妻子，心中劃過了一絲疑問。

達西先生說道：“我也正有這樣的懷疑，所以我打算最近幾天就出發去曼徹斯特，我一定要跟小奧斯汀先生當面談談，才能厘清這些疑問。”

列斯特伯爵背著手看著緩緩流淌的河水，這個時候便轉身對達西先生說道：“倘若他說出了隱衷的話，請寫信告訴我，我希望能夠了解這件事的始末。”達西先生非常佩服列斯特伯爵的判斷力，便立刻答應他一定會隨時通報消息。

由於喬治安娜打定了主意不肯去倫敦，瑪麗夫婦出發時，馬車上只有兩個人。車廂很寬敞，為了讓瑪麗感到舒適，伯爵甚至將車廂內部改造成一間小起居室的樣子，有一張舒適的床和可以折疊的桌椅。現在為了緩解旅行的疲勞，瑪麗便枕著伯爵的大腿假寐，但是她的心裏依舊在牽掛著即將到來的王宮之行。

“國王是個怎樣的人？他為人和氣嗎？”瑪麗微微眨動著睫毛，在朦朧的睡意中問道。

伯爵輕輕撫摸著瑪麗的頭發和脖頸，沈思了一下，回答道：“喬治三世國王常常被人詬病為反覆無常，與他的父親和祖父相比，他顯得默守陳規，不夠時尚，並且國王一緊張就口吃，說話時常發出嗒嗒聲，這些都讓他在貴族中飽受譏評嘲笑，但是我認為他其實是個心腸很軟的人，並且是幾代英國國王中唯一可以稱作正直善良的人。他還對喜歡的人很和氣，而故意慢待他厭惡的人，不管那個人的地位有多麽高——所以他會喜歡你的，瑪麗，因為他是我的朋友，我在歐洲做的很多事，都是為了幫助他維護英國的利益和王室的地位。”

瑪麗起了一些興趣，這是她在鄉間所從未聽聞的，伯爵見她消了睡意，也就不吝惜為她再講一些王室的趣聞：“整個漢諾威王朝的國王都以驕奢淫逸而聲名狼藉，從這一點上來說，陛下是個例外，他從登基開始，就發布文告，鼓勵孝悌忠信、禮義廉恥，但是貴族們並不買賬，甚至他的兒子們都誹謗他，說他得了精神錯亂的毛病。”

瑪麗驚奇地說道：“我只聽鄰居和朋友們說，老國王因為年事已高，身體虛弱，並且飽受痛風病的折磨，從來沒有聽說國王的精神有問題。”

伯爵從容說道：“事實上，喬治三世大約在10年前的確出現過一次短暫的精神失常現象，當時正逢美國獨立戰爭，那天他在雨中騎馬，侍從們突然發現國王的舉止有失常態——他在不停地自言自語，並且獨自一人站在橡樹下面，跟那棵樹交談了很久——他把那棵樹當成了華盛頓，不過很快他就恢覆了正常。可是流言四起，而一個月以後，他又受了第二次刺激，在溫莎城舉行的晚宴上，他跟他的長子威爾士親王爭吵起來，國王像一個莽漢一樣痛揍了王儲一頓，並企圖把威爾士親王的腦袋往墻上撞，很多人相信倘若不是在場的貴族們解救了王子，國王很可能會犯下殺子的罪行。因為當時國王口吐白沫，兩眼充血，看起來完全發了瘋。”

瑪麗想象當時的情景，心有餘悸地說道：“真可怕！我從來沒有聽說過還有這種事，你是怎麽知道的？”

伯爵幽幽地說道：“親愛的，恰好這兩次我都在場呀。國王第二次神經失常時，議會曾經討論過由威爾士親王攝政的問題，但是很快國王就清醒了，所以攝政王的討論也就無疾而終。”

瑪麗擔心地問道：“戴維，你認為國王真的精神失常了嗎？”

伯爵冷靜地回答道：“我認為老國王是一個過於敏感的人，但是他絕對不是個瘋子，除非有人故意刺激他，壓力太大就會導致失去理智。”

瑪麗突然感到這次的倫敦之行恐怕不是僅僅覲見國王那麽簡單，她不知道在這些她第一次聽聞的宮廷隱秘之後還藏著什麽樣的危機，而伯爵又陷入的又有多深。但是奇怪的是，對於不可知的未來，她感到的不是恐懼，而是興奮。

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